La leucina es un aminoácido apolar ramificado, es decir de cadena larga;  no cargado a pH neutro. Su símbolo es L en código de una letra y Leu en código de tres letras. La leucina es un aminoácido considerado esencial y, que interactúa con los aminoácidos isoleucina y valina. Se utiliza en el hígado, tejido adiposo y tejido muscular; en estos dos últimos se utiliza para la formación de esteroles que cumplen funciones reguladoras, estructurales y hormonales.

Éste es un aminoácido que forma parte del código genético. No actúa como fuente de carbono para la síntesis de la glucosa ya que es cetogénico y no glucogénico. Tiene la capacidad de imitar a la insulina y ayudar al azúcar a entrar en las células.

Se altera durante el envejecimiento, lo que provoca un desequilibrio en la descomposición y producción de las proteínas musculares; razón por la cual se origina una pérdida de masa muscular en los ancianos.

Su efecto es especialmente beneficioso en pacientes post-traumáticos.

 Funciones que desempeña:

Esta son algunas de las funciones que la leucina realiza en el organismo:

• Imprescindible para la curación de traumatismos y heridas.
• Ayuda en la formación de tejido muscular.
• Ayuda a evitar las lesiones hepáticas.
• Colabora en la síntesis de algunos opiáceos endógenos.
• Ayuda en el correcto mantenimiento de la salud mental.
• Participa en el balance del nitrógeno.
• Ayuda a mantener equilibrados los niveles de azúcar en sangre.
• Previene la atrofia muscular que precede a una inmovilización.
• Ayuda a aumentar la producción de la hormona del crecimiento.
• Indirectamente cumple una función reguladora en la correcta secreción biliar.
• Indirectamente cumple funciones hormonales en las hormonas sexuales masculinas y femeninas.

  

Su déficit puede provocar:

Su carencia puede ocasionar una serie de trastornos en el organismo, estos son algunos de ellos:

• Peor cicatrización de heridas y traumatismos.
• Mayor predisposición a padecer lesiones en el hígado.
• Alteraciones de la conducta.
• Alteraciones de la glucosa.
• Alteraciones en la masa muscular.
• Deficiencia en el crecimiento.
• Trastornos mentales.

  

Toxicidad:

Una toxicidad por leucina causa delirios y compromete al sistema nervioso, pudiendo llegar a ocasionar la muerte del sujeto.

  

Alimentos ricos en Leucina:

Todos los aminoácidos esenciales se encuentran presentes en las proteínas de orígen animal; sin embargo proteínas incompletas bien combinadas, pueden dar lugar a otras de valor equivalente.

Estos son algunos de los alimentos que más contienen este aminoácido:

Orígen animal: Carnes. Embutidos. Vísceras. Pescados. Quesos. Yogur. Huevos.

Orígen vegetal: Vegetales. Legumbres. Arroz integral. Semillas. Cereales integrales. Trigo. Sésamo. Patata. Maíz. Soja.

Frutos secos: Almendras. Avellanas. Nueces. Cacahuetes. Pistachos. Piñones.

  

Enfermedades en las cuales su uso puede hacerse aconsejable:

Estas son algunas de las enfermedades en las que su uso puede estar indicado:

• Diabetes.
• Lesiones hepáticas.
• Luxaciones/Dislocaciones.
• Personas que padecen feniceltourina (no pueden sintetizar la fenilalanina).
• Traumatismos y heridas.
• Post traumatismos.
• Roturas fibrilares.
• Trastornos y degeneraciones musculares.
• Trastornos del crecimiento.
• Trastornos nerviosos: Depresión. Ansiedad. Angustia. Trastornos del comportamiento.
• Trastornos de la coagulación.